Critères pour bien choisir son MP3

Vous trouverez ci-après une liste des points qui vous aideront à faire votre choix au moment de l’achat de votre lecteur MP3.
Devant l’offre pléthorique des lecteurs MP3, nous vous proposons une sélection de modèles selon l’usage que vous en ferez. Arbitrairement, nous les avons classés en trois catégories :

• les ultras portables
• les juke-boxes
• les PMP

Codages audio et vidéo

Les baladeurs MP3 peuvent lire différentes normes de fichiers audio en fonction des spécifications des marques et des modèles. Choisissez un baladeur qui lira les formats des fichiers présents sur votre ordinateur. Par ailleurs, il faut aussi prendre en compte les normes des sites d’achat de musique en ligne : pour exemple, iTunes Music Store utilise le AAC ; Fnac, Virgin et Universal ont quant à eux opté pour le format WMA. Vous trouverez les principaux dans le lexique.

Capacités de stockage

Pour information, 1 Go correspond en moyenne à 250 fichiers musicaux.
Il existe trois types de mémoire :

• La mémoire stockée sur carte qui luit permet d’être amovible et interchangeable.
• La mémoire flash qui équipe les baladeurs MP3 d’entrée de gamme jusqu’à 20 Go.

Au dessus, seul l’iPod Touch d’Apple bénéficie d’une mémoire flash à 32 Go car le rapport prix/Go est plus élevé que sur un disque dur. Mis à part son prix élevé, la mémoire flash est légère, plus réactive, et non sujette aux vibrations si l’on utilise son baladeur en faisant du sport.

• Le disque dur est plus lourd, moins solide en cas de choc et sollicite davantage la batterie. Cependant, il offre actuellement de plus grandes capacités de stockage, pouvant aller jusqu’à 250 Go.

Une petite capacité (1 à 2 Go) correspond généralement à une utilisation ultra portable pour un minimum d’encombrement.
De 4 à 20 Go, le lecteur MP3 vous permet d’emmener une grande partie, voire la totalité de votre discothèque pour partager des fichiers, brancher sur une chaîne Hi Fi à une soirée…
Au-delà, de 20 Go, votre lecteur peut embarquer votre discothèque mais aussi de nombreux fichiers multimédia et notamment vidéo. Souvent plus encombrants, ils seront idéal pour vos voyages.

Autonomie

Il faut éviter les baladeurs fonctionnant à piles qui sont très gourmands et n’offrent que deux à trois heures d’autonomie. Les baladeurs fonctionnant sur batterie offrent quant à eux jusqu’à trente heures de lecture pour les plus performants.

Connectique et transfert

Pensez à vérifier la connectique reliant votre baladeur MP3 à votre ordinateur : en fonction de celle-ci, le taux de transfert est plus ou moins long et peut se transformer en calvaire si vous avez beaucoup de Go à transférer.

Taux de transfert des différentes connectiques filaires :

USB : 12Mbps (1,5Mo/s)
USB 2.0 : 480Mbps (60Mo/s)
FireWire : 400Mbps (50Mo/s)

Le taux de transfert de l’USB 1 est extrêmement long mais cette connectique n’est presque plus utilisée par les constructeurs.

Ces caractéristiques qui font la différence

Le son

Il est extrêmement difficile de juger des qualités intrinsèques du son sur les baladeurs MP3.
Cette qualité dépend en grande partie du taux d’échantillonnage et de compression du fichier audio. La qualité du rendu est aussi conditionnée dans certains cas par l’éventuel blanc entre les pistes. En effet, sur des albums où les pistes s’enchaînent directement (des enregistrements live ou des mixes), ce vide sonore est censé être inexistant. La plupart des baladeurs en produisent cependant un entre deux pistes, ce qui peut s’avérer plutôt gênant. Le gap, ou blanc, est très variable (de quelques millisecondes à plusieurs secondes), ce qui fait de la réactivité du baladeur un critère important. Il existe des baladeurs gapless qui proposent un enchaînement des pistes sans coupures. Il est bon de rappeler que les oreillettes vendues avec les lecteurs MP3 sont de qualité médiocre : il vaut mieux opter pour des intra auriculaires ou des casques. Les prix s’échelonnent de 10 à 500 € et plus.

L’écran

La plupart des baladeurs MP3 propose des écrans, notamment ceux possédant de grandes capacités de stockage.
Il existe à ce jour deux technologies : les écrans LCD et les écrans OLED qui consomment moins d’énergie et offrent une plus grande périphérie de visionnage.
La taille de l’écran est définie par la diagonale en pouces. Plus la diagonale est grande, plus l’ergonomie augmente ainsi que la fragilité. Les écrans standard font en général 2 pouces, tandis que ceux des PMP (Portable Multimedia Player) ont une moyenne de 5 pouces.
La définition de l’écran, elle, se mesure en pixels et doit être la plus grande possible. Il s’agit d’une caractéristique essentielle pour l’affichage de photos ou de vidéos car elle conditionne directement la qualité du rendu.
Les couleurs sont d’un intérêt évident pour les fonctions photo ou vidéo ; aujourd’hui, la majorité des baladeurs ont des écrans couleur. Ces derniers affichent des couleurs 16 bits ; certains vont jusqu’à 24 bits, notamment les PMP.
Les écrans tactiles sont eux aussi très ergonomiques mais très salissants : une protection adéquate est souhaitée, facilitant le nettoyage.

L’ergonomie du lecteur MP3 est tributaire de la qualité des menus : ceux-ci diffèrent selon les marques mais Apple reste la référence absolue par un savoir-faire et un firmware (cf lexique) constamment optimisé.

Le stockage

Beaucoup de baladeurs MP3 sont équipés de la fonction UMS (Universal Mass Storage) qui permet de stocker des données numériques sur votre baladeur comme sur un disque dur externe classique. Certains modèles n’autorisent le transfert de fichiers que par un logiciel propriétaire ne permettant l’échange que des seuls fichiers audio comme iTunes.

Tuner FM

De nombreux baladeurs possèdent un tuner FM vous permettent d’écouter la radio et souvent de présélectionner vos stations préférées. Assurez-vous que le tuner est réglé avec précision car un réglage à 0,2 MHz près est insuffisant pour les ondes françaises.

Dictaphone

Certains baladeurs sont équipés de la fonction dictaphone. Les micros sont souvent trop petits pour être pleinement efficaces : ils ne pourront servir qu’à une prise de note orale et ne sont pas adaptés à des conférences ou concerts. La meilleure solution semble être une entrée micro couplée à un micro qualitatif.

Enregistrement direct (Line-in)

Enregistrement direct : très pratique, cette fonction permet d'utiliser le baladeur comme un enregistreur MP3. Il suffit alors de connecter le lecteur à n'importe quelle source de musique avec le câble approprié (en général un câble Jack 3,5 mm mâle vers RCA mâle ou Jack 3,5 mm mâle vers Jack 3,5 mm mâle, voire un câble audio optique pour les modèles plus haut de gamme), puis d'activer la fonction d'enregistrement.

Vidéo

Quelques modèles proposent de visualiser des vidéos sur le baladeur. Mais pour cela, vous devrez les convertir à la bonne dimension et au bon format, faute de quoi rien ne s’affichera. Les logiciels de conversion sont évidemment livrés avec le baladeur. Et à l’usage, les yeux fatiguent rapidement. Il s’agit donc d’une option gadget (qui consomme beaucoup plus d’énergie que la lecture de musique) utile en voyage ou pour des utilisations exceptionnelles mais pas d’un véritable écran d’appoint exceptés certains modèles de la marque Archos. Archos est en effet le leader des PMP : cette marque propose des modèles possédant une grande capacité de stockage et une taille d’écran appréciable.

Accessoires

La plupart des marques de baladeurs MP3 propose une large gamme d’accessoires. Les plus populaires étant les enceintes, les connectiques allume cigare, ou encore les kits de protection ou skins. D’autres modèles PMP sont compatibles avec des stations d’accueil permettant l’enregistrement ou la TNT.